Томат с мозгами.

Попытки генетически скрестить человека с овощем предпринимались давно. Одним из первых подходов можно считать конструкцию гетерокарионов. Это слияние двух соматических клеток с последующей индукцией деления. В 1965 английский ученый Г. Харрис впервые получил гетерокарионы, образованные клетками мыши и человека. Первый межвидовой гибрид при слиянии протопластов из клеток разных видов табака был получен в 1972 П. Карлсоном (США). Отсюда до идеи слияния животной и человеческой клетки рукой подать. Впервые это сделал украинский ученый Ю.Ю. Глеба, слив протопласты арабидопсиса и табака с лимфоцитами человека. Впрочем, такие межцарственные гибриды нежизнеспособны.

Тем не менее, все это время ученые не перестают предпринимать попытки хотя бы частично намешать геномы. Дальше всех продвинулись иммунологи. Не смотря на то, что защитные системы растений совсем не напоминают имунную систему млекопитающих, ученые все-равно умудрились встроить гены человеческих антител в растения. Делается это для разных целей. Сама очевидная, это повысить устойчивости растений к болезням (ну правильно, а для чего нам антитела?). В это направлении велись первые работы. Затем обнаружилось, что антитела — это такая замечательная вещь, что намертво цепляетя за любую молекулу. Можно подобрать оцень специфические антитела, например к молекуле растительного гормона. И получатеся, что растение вырабатывает гормон, который передает сигнал на созревание, а антитела его тут же хватают и сигнал не проходит. Растение "думает", что созревать рано.

Было бы удивительно, если бы ученые на этом остановились. Теперь внимание! Оказалось, что основные сигнальные молекулы, ответственные за индукцию дифференциации нервных клеток — retinoic acid (не что иное как витамин А) есть в растениях. Нет специфических рецепторов на мембране, которые улавливают этот сигнал (они называются retinoic acid receptors) и нет транскрипционных факторов, которые включаются, получив этот сигнал. Однако гены, которые их кодируют, известны и странно, что раньше не придумали их экспрессировать в растениях.

Итак, транскрипционный фактор c-myc и retinoic acid receptor встроили под паренхимно-специфичный промотор томата (то есть работает в определенных клетках в мякоти плода) и получили трансгенный томат.

И, как и ожидалось, в паренхиме наблюдалось формирование клеток, морфологически напоминающих нервные клетки (на картинке обозначены стрелкой).

Сейчас проводятся опыты по установлению характера передачи нервного сигнала внутри плода и какой тип каналов за это ответственный. Одновременно физиологи занялись поиском первичных нервных реакций. Оказалось, что томат способен менять окраску на пурпурный в зависимости от настроения.